La infección por hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC). La infección se propaga cuando la sangre contaminada con el virus entra en el torrente sanguíneo de una persona no infectada.El virus de la hepatitis C es un virus de la familia de los flavivirus, constituido por una cadena de RNA.

Existen algunas variantes de este virus, llamados genotipos, cuyo comportamiento puede ser algo diferente, especialmente en la respuesta al tratamiento antiviral. Se describen 6 genotipos mayores del virus C. El diagnóstico en el laboratorio se realiza a través de la detección de anticuerpos contra el VHC. La prueba de detección de anticuerpos contra el VHC, busca anticuerpos contra el virus de la hepatitis C en la sangre.